La promesse d’embauche se distingue de l’offre de contrat de travail. En effet, l’offre de contrat de travail est l’acte par lequel l’employeur propose un recrutement à un candidat. Il s’agit d’une simple offre de contrat. Cette dernière peut être rétractée librement par l’employeur tant qu’elle n’est pas parvenue à son destinataire. Pour former un contrat, le candidat doit accepter la lettre de promesse d’embauche sous un délai.

A contrario, une promesse d’embauche vaut contrat de travail lorsqu’elle précise l’emploi proposé et la date d’entrée en fonction. La transmission de la promesse engage ainsi l’employeur puisque le contrat est formé dès celle-ci.